一九四八年十一月初，辽沈战役胜利结束后，敌华北“剿总”傅作义集团面临着东北、华北我军联合打击的威胁，已成惊弓之鸟。由于美、蒋、傅之间的矛盾，华北敌军是撤是守，是南逃还是西窜，尚举棋不定。傅作义错误地估计我东北野战军至少需要三个月以后才能入关作战，所以未定下立即逃跑的决心，采取了暂守平津，保持海口，扩充实力，以观时局变化的方针。依据这一方针，傅作义将其所辖的蒋、傅两系军队共四个兵团十二个军约五十五万人，收缩在以北平、天津为中心，东起唐山、西至张家口长达五百余公里的铁路线上，摆成一字长蛇阵。将其嫡系部队配置在平绥路北平至张家口段，将蒋系部队配置在北平及其以东地区，必要时，可丢下蒋系部队自行西逃。 从全国形势来看，我军将傅作义集团抑留在华北，就地歼灭，对战局发展最为有利。因此，中央军委决定乘敌人尚未确定逃跑之前，调华北野战军提前入关与华北军区第2、第3兵团及地方武装共一百万人，发起平津战役，歼灭傅作义集团于华北地区。敌是惊弓之鸟，能否抓住敌人，不使其南逃或西窜，是战役指导的关键。为此，中央军委决定；撤围归绥，缓攻太原，并同意与傅作义进行谈判，以麻痹敌人。同时，令华北野战军主力于十一月下旬秘密迅速入关，在华北我军协同下，首先对敌采取抓住西线，稳住东线，对西线之敌围而不打，对东线之敌隔而不围的方针，由西而东完成对敌人的合围。 为了达到上述目的，中央军委指示东北先遣兵团、华北第2、第3兵团在平张段统一行动，首先迅速包围张家口，吸引东面敌人向西增援，切断平张段，尔后分割围歼平津张地区之敌。

    遵照中央军委的统一部署，华北第3兵团于十一月二十九日开始包围张家口地区之敌。傅作义为保住向西的逃跑，急令第35军率三个师增援张家口，并以怀来地区之第310师增援宣化，昌平地区的第269师西调怀来。为了抓住西线各敌，中央军委于十二月二日令华北第2 兵团向下花园急进，令东北先遣兵团向南口、怀来前进，以切断平绥路，分别包围没线之敌。由于东北先遣兵团第11纵队，于十二月五日，在行进途中歼灭了密云守敌一个师，傅作义即认为我东北野战军已经入关，并错误地判断我军将要进攻北平，因而又慌忙决定调第35军迅速返回北平，怀来、南口地区之第104、第16军向西接应，同时调天津附近之第62、第92、第94军共八个师到北平布防；将第13军由怀柔、顺义撤到通县；第101军由涿县撤到丰台、门头沟。敌人这一收缩行动，对我军抑留敌人在现地十分有利。十二月六日，敌第35军（两个师）突出我军对张家口的包围圈后东窜，八日被我军华北第2兵团包围在新保安地区。十日、十一日，东北野战军第4纵队在第11纵队协同下，先后在康庄、怀来地区将敌第16军主力及第104军主力歼灭，至此，傅系部队主力分别被我军包围在张家口、新保安两地，敌人西逃之路被切断。
     此时，东北野战军主力已经越过长城，进入冀东，尚未对平津塘诸点完成包围，因此“唯一的或主要的是怕敌人从海上逃跑。”为了不使敌人决策狂跑，尽快地完成对平津塘诸点的包围，毛泽东于十二月十一日及时下达了关于平津战役作战方针的指示，令西线各部对张家口、新保安诸敌，在两星期内“围而不打”，令东北野战军主力，要不惜疲劳，不怕减员，不怕受冻受饥，以最快速度同时切断津，塘和平、津之间敌人的联系，对敌形成“隔而不围”的战略态势，再行休整，然后从容攻击。同时，指示淮海前线我军对杜聿明集团：“两星期内不作最后歼灭之部署”，以稳住敌人，使其不好下从海上逃走的决心；并令山东我军控制济南以北一段黄河，并在胶济路上预作准备，以防敌人经济南向青岛逃跑。东北野战军遵照毛泽东主席的指示，以第1、第 2、第 7、第 8、第 9、第12纵队，包围天、塘沽地区之敌，以第3、第5、第6、第10纵队在第11纵队及冀中军区第7纵队的配合下，包围北平之敌。至十二月二十一日，东北野战军主力提前完成了对平津塘之敌的战略包围，封闭了平津之敌由海上南逃之路。至此，傅作义集团即被我军“一概包围了”。

     我军完成了对敌人分割包围后，采取了先打两头，后取中间的方针，先打新保安和塘沽两点。在打新保安之前，中央军委估计，敌第35军被歼后，张家口守敌有突围的可能，而华北军区第3兵团不占优势，为增加包围张家口的兵力，中央军委将东北野战军第4 纵队西调张家口，归第3兵团指挥，十二月二十日，该纵到达张家口附近。二十二日，华北军区第2 兵团攻克新保安，全歼灭守敌第35军（两个师）；二十三日，张家口守敌五万余人突围逃跑，被我华北军区第3 兵团及东北野战军第4纵队于二十四日 全部歼灭于张家口以北地区。

     为了统一对平津战役的领导和指挥，党中央于一九四九年一月十日决定由林彪、罗荣桓、聂荣臻三人组成总前委，林彪为书记。塘沽地区因地形不利，不便歼敌，东北野战军建议，经中央军委批准，我军改为攻取天津。一月十四日，东北野战军集中第1、第 2、第 7、第 8、第9纵队共二十二个师，采取东西对进，拦腰斩断，先南后北，各个歼灭的作战部署，对天津守敌发起进攻，经二十九小时激战，于十五日解放天津，全歼守敌十三万人。俘虏津塘防区副司令兼天津警备司令陈长捷。十七日塘沽敌人由海上逃走。至此，北平之敌完全孤立，陷入绝境。我军除东北野战军第 1、第 2兵团（即原先遣兵团）外，十二月底又增调华北第 2、第3兵团进至北平附近，对北平之敌形成严密包围。一月十四日，毛泽东主席发表了：《关于时局的声明》，提出了和平谈判的八项条件。十六日，我平津前线司令部向傅作义发出最后通牒，指出：一是放下武器，一是和平改编，否则，“我军将以精确战术攻城，勿谓言之不预”。在此情况下，傅作义接受了和平改编。北平守敌八个军，二十五个师，全部开出城外，听候改编。一月三十一日，我军进驻北平，北平宣告解放。和平解放北平，具有深远的历史意义。北平守军是执行我党八项和平条件，以和平方式结束战争的第一个榜样，被誉为“北平方式”。平津战役历时六十四天，除塘沽守敌五万八人从海上逃跑外，共歼灭敌军五十个师五十二万人，解放了华北大部地区。

     辽沈、淮海、平津三大战役，是我军在战略进攻阶段与敌人主力进行的战略决战。在中央军委和毛泽东的正确指挥下，历时四个多月，歼敌一百四十三个师，连同地方部队共一百五十四万人。至此，战争第三年七个月的作战，共歼敌二百三十二万人，使敌人的精锐部队丧失净尽，大大加速了解放战争胜利的进程。